Por: Dr. Alejandro Mariño Correa, Cardiólogo y Maratonista
Correr una maratón suele ser el resultado de meses de entrenamiento y un día que se espera con ilusión entre los atletas. Completar los 42,195 kilómetros exige una adecuada preparación, descanso y una estrategia de alimentación e hidratación, pero no hay que olvidar que también requiere responsabilidad: hacerse los chequeos indicados, reconocer las señales de alarma y aceptar que habrá ocasiones en las que lo más saludable sea no correr.
El entusiasmo por la distancia sigue creciendo en los últimos años. Más de 1,1 millones de personas solicitaron un cupo para Londres 2026 y más de 61.000 terminaron la maratón de Nueva York este mismo año. Con más personas compitiendo, también puede crecer el número de
incidentes y la necesidad de asistencia. Ese auge obliga a reforzar la prevención y a preparar equipos capaces de responder cuando algo ocurre.
La mayoría de las atenciones corresponde a situaciones de menor gravedad. Las ampollas, rozaduras, molestias musculares, calambres y una pérdida leve de líquidos son la mayor causa de lo que atienden los puestos médicos en una maratón. Para el corredor puede resultar doloroso o arruinar una carrera, pero muchas veces se resuelven con cuidados sencillos.
Las cifras ayudan a ponerlo en perspectiva. En Twin Cities, en Estados Unidos, un estudio que reunió más de 81.000 inscripciones entre 1982 y 1994 encontró que nueve de cada diez atenciones en meta fueron leves. Entre quienes consultaron, el 21% tuvo problemas de piel y el 17%, molestias o lesiones de músculos y articulaciones. El motivo más frecuente, con el 59%, fue el desvanecimiento asociado al ejercicio.
Estos porcentajes pueden subestimar los datos reales, ya que solo describen a los atendidos, mas no a todos los corredores, muchos de ellos no consultan. En la Maraton de Chicago 2018, al revisar más de mil registros de atención médica, alrededor de seis de cada diez molestias correspondieron a músculos, tendones o articulaciones.
Aunque cada carrera tiene su propio clima y recorrido, estos datos muestran cuánto trabajo asistencial se concentra en problemas que suelen ser manejables.
Uno de los episodios que más impresiona puede ocurrir justo después de terminar. Mientras corremos, los músculos de las piernas ayudan a devolver la sangre al corazón. Si nos detenemos de golpe, parte de esa sangre puede quedarse en las piernas, bajar la presión y producir mareo o desmayo. Esto se denomina medicamente colapso postural.
Si uno se siente bien, conviene seguir caminando suavemente al cruzar la meta. Si ya está mareado, lo adecuado es pedir ayuda y acostarse de forma segura. Ese desvanecimiento puede mejorar al elevar las piernas, pero primero hay que descartar otras causas. Es importante tener presente que desmayarse mientras se corre, estar confundido o no recuperarse rápidamente requiere una atención urgente.
La pérdida de líquidos también tiene distintos grados. Un cuadro leve puede mejorar al descansar y beber de forma gradual. Pero, cuando aparecen vómitos persistentes, debilidad marcada o un malestar que empeora, se recomienda una valoración médica. El mismo síntoma puede tener varias explicaciones; dar por hecho que todo se arregla tomando más agua puede retrasar la ayuda.
El dolor muscular también tiene señales que conviene reconocer. Después de una maratón es habitual sentir las piernas cargadas. Debe preocupar un dolor mucho mayor de lo esperado, perder fuerza de manera llamativa, tener músculos muy hinchados u orinar muy poco. Entre las condiciones más graves que hay que descartar está la rabdomiólisis.
La rabdomiólisis se trata de un daño importante del músculo. Al lesionarse muchas fibras, liberan sustancias a la sangre que pueden afectar a los riñones. También puede aumentar el potasio, una de los electrolitos que intervienen en los latidos del corazón, y esta elevación puede alterar el ritmo cardiaco. Esto puede ocurrir incluso en personas bien entrenadas.
Un caso reciente volvió a poner a la rabdomiólisis en las noticias. Rachel Apa, de 24 años, falleció en un hospital tras colapsar en los últimos kilómetros de la Maraton de Nueva York 2026. Su padre atribuyó la muerte a rabdomiólisis en una entrevista con ABC News. La información publicada el 3 de noviembre aclaraba que los organizadores no habían confirmado la causa.
Es importante reconocer que esta atribución familiar debe distinguirse de una confirmación médica o forense pública. La rabdomiólisis puede empezar durante la prueba o hacerse evidente horas o días después. Un estudio publicado en 2026 revisó cuatro hospitales de Nueva York e identificó 24 casos relacionados con la edición del año 2022, la cual fue especialmente calurosa.
La rabdomiólisis no es la única urgencia que hay que vigilar. El golpe de calor es otra situación que exige actuar en minutos. La persona se sobrecalienta y puede empezar a comportarse de manera extraña, confundirse, caminar con dificultad o convulsionar.
Veintidós pacientes consultaron el mismo día de la carrera y dos lo hicieron después; todos llegaron dentro de las primeras 48 horas. Uno necesitó diálisis temporal, un tratamiento que reemplaza el trabajo de los riñones mientras se recuperan. Todavía no existe un porcentaje fiable de cuántos maratonistas la desarrollan. Los hospitales ven solo una parte de los casos y no se hacen análisis a todos los corredores.
Tampoco se puede calcular con rigor un total de muertes por esta causa en maratones. En otro estudio, con 200 personas hospitalizadas por rabdomiólisis tras distintos tipos de ejercicio, 17 sufrieron daño repentino en los riñones y ninguna falleció. Eso no elimina la posibilidad de complicaciones mortales. Las señales más útiles para el corredor son el dolor desproporcionado, la pérdida de fuerza, la hinchazón y una orina oscura, parecida al té o a una bebida de cola, u orina muy escasa.
No hay que esperar a que aparezcan todas. La orina puede conservar su color normal y, aun así, existir un problema. Si el malestar empeora al llegar al hotel o a casa, no conviene atribuirlo sin más al esfuerzo. Para confirmar el diagnóstico, el médico combina los síntomas con análisis de sangre y orina. Las pruebas buscan señales de daño muscular y comprueban si los riñones están trabajando bien y si
los electrolitos en sangre están en equilibrio.
A veces es necesario repetirlas porque los cambios no aparecen de inmediato. El color de la orina o el dolor, por sí solos, no confirman ni descartan el diagnóstico. El riesgo de presentar una rabdomiólisis aumenta con esfuerzos muy intensos o prolongados, cargas para las personas que la presenta usualmente no están preparados, también aumenta el riesgo el calor, una infección reciente y determinados medicamentos o suplementos, especialmente estimulantes.
La deshidratación puede agravar sus consecuencias. También conviene evitar ibuprofeno, naproxeno o diclofenaco que algunos corredores se automedican para prevenir el dolor o para poder seguir corriendo con dolor: estos antiinflamatorios pueden aumentar el riesgo de daño en los riñones en este contexto.
Hay que detener el esfuerzo, activar la asistencia y enfriarla rápidamente con ayuda del equipo médico. Estar bien entrenado no protege por completo. En la Maraton de Boston, entre 2015 y 2019, se registraron 51 golpes de calor, cerca de cuatro por cada 10.000 participantes. Todos recibieron enfriamiento mediante inmersión en agua con hielo y no hubo fallecimientos por esos episodios. La rapidez de la atención es una parte esencial de la respuesta.
Beber demasiado también puede convertirse en una urgencia. Si se toma más líquido del que el cuerpo necesita y puede eliminar, el sodio de la sangre puede bajar peligrosamente. Se llama hiponatremia y puede provocar dolor de cabeza intenso, vómitos, confusión o convulsiones. Puede ocurrir incluso con bebidas deportivas y aparecer después de terminar. Tomar sal no compensa seguir bebiendo en exceso.
Las complicaciones graves son mucho menos frecuentes que las molestias menores, pero requieren estar preparados. En Maraton de Ciudad del Cabo, un estudio de las ediciones de 2014 a 2019 encontró 41 episodios graves entre más de 40.000 participaciones, alrededor de uno por cada mil. Incluyeron problemas del corazón, daño en los riñones y episodios graves relacionados con el calor.
La muerte súbita es infrecuente, y la respuesta inmediata puede salvar vidas. Un gran estudio estadounidense publicado en 2025 analizó más de 29 millones de participaciones en maratones y medias maratones. La muerte por parada cardíaca ocurrió aproximadamente una
vez por cada 500.000 participaciones. Esa cifra reúne ambas distancias y se refiere a ese tipo de muerte; no cuenta todas las causas posibles ni corresponde solo a los 42 kilómetros.
Una parada cardíaca ocurre cuando el corazón deja de bombear sangre de forma efectiva. En el estudio, alrededor de dos de cada tres personas que la sufrieron sobrevivieron. Entre los casos con una causa aclarada, la enfermedad de las arterias del corazón fue la más frecuente; también se encontraron enfermedades del músculo cardíaco y otras alteraciones. El golpe de calor y el sodio muy bajo también pueden causar un colapso grave y ser mortales.
Si alguien cae, no responde y no respira normalmente, hay que pedir ayuda, iniciar compresiones en el pecho y conseguir un desfibrilador. Este equipo da instrucciones y puede aplicar una descarga para tratar ciertos ritmos peligrosos del corazón. Aprender a usarlo y a reanimar es una habilidad valiosa para cualquier corredor.
El dolor en el pecho, un desmayo durante el esfuerzo, la confusión o una falta de aire muy diferente de la habitual son razones para detenerse. Lo mismo ocurre con vómitos que no ceden, una pérdida de fuerza importante o cambios llamativos en la orina durante la recuperación. No hace falta saber el nombre de la enfermedad para pedir ayuda.
El cuidado empieza antes de la salida y continúa después de la meta. Estas decisiones pueden reducir riesgos:
• Entrenar de forma progresiva y preparar la alimentación, la hidratación y la recuperación. Evitar improvisar esfuerzos para los que no se está preparado.
• Hacerse los chequeos indicados según la edad, los antecedentes y los síntomas. Contar al médico si ha habido dolor en el pecho, desmayos, palpitaciones o falta de aire llamativa.
• Reconsiderar la participación si hay fiebre, vómitos, diarrea o una enfermedad activa. Ajustar las expectativas al calor y al estado de ese día.
• Beber atendiendo a las necesidades individuales, sin forzarse a tomar grandes cantidades en cada puesto. Evitar medicarse para soportar el dolor y continuar.
• Conocer los puntos de atención y aprender reanimación. Si un compañero se desploma o está confundido, pedir ayuda sin intentar llevarlo a la meta a toda costa.
Seguir educándonos permite reconocer antes un problema, acompañar mejor a otros y tomar decisiones más seguras. Corredores, entrenadores, organizadores y equipos médicos compartimos esa responsabilidad. La rabdomiólisis merece atención, al igual que el colapso al terminar, la deshidratación, el calor y las demás complicaciones.
Cuidar la salud también puede significar bajar el ritmo, retirarse o dejar una carrera para otra ocasión. Ser un corredor saludable incluye entender cuándo se puede correr y cuándo conviene no hacerlo.
