Como ocurre con las mujeres, son cinco los deportistas que llegaron a la lista de finalistas con opciones para llevarse este premio otorgado por la World Athletics. Estos son: Joshua Cheptegei (Uganda), Ryan Crouser (Estados Unidos), Mondo Duplantis (Suecia), Eliud Kipchoge (Kenia) y Karsten Walhorm (Noruega).
Como tampoco podía ser de otra manera, sus destacadas actuaciones en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 les permitieron llegar a estos cinco hombres a esta prestigiosa nominación. Cada uno de estos atletas consiguió en Japón un título olímpico.
El candidato favorito a llevarse el premio es Eliud Kipchoge. El keniata retuvo en los Juegos de Tokio su título olímpico de maratón, luego de Rio 2016, convirtiéndose en uno de solo tres hombres en la historia en lograrlo. Por si fuera poco, llegó a meta con el margen más largo sobre el segundo lugar desde 1972 (1:26 minutos).
El maratonista de 37 años registró además la quinta mejor marca de la historia, y está en búsqueda de su tercer premio a Atleta del año (2019, 2020).
Por otro lado, Joshua Cheptegui es otro fuerte contendiente al premio. El ugandés de 25 años se colgó la medalla de oro en Tokio al finalizar en primer lugar los 5.000 metros en 12:58.15, la segunda mejor marca de la historia. Cheptegui llegó también en segundo lugar en la prueba de los 10.000 metros.
El noruego Karsten Warholm se suma a la lista gracias a su título olímpico en los 400 metros vallas, siendo así, que en Tokio revalidó su campeonato mundial de esa prueba obtenido en la Liga de Diamante del 2021. No cabe duda de que Warholm es el más rápido de esta modalidad y ser dueño también del récord mundial, superando la barrera de los 46 segundos.
Los dos atletas restantes son los únicos deportistas nominados que se desempeñan en las pruebas atléticas de campo. Por un lado se encuentra Ryan Crouser, que se colgó el oro en Tokio 2020 en la modalidad de lanzamiento de bala, se encuentra invicto a lo largo del 2021 y es dueño de las dos plusmarcas mundiales en interior (22.82 m) y exterior (23.37 m). Solo dos lanzadores (de jabalina) se han llevado este premio: Steve Backley (1990) y Jan Zelezny (2000).
En segundo lugar, el otro nominado de pruebas de campo es el sueco Mondo Duplantis, campeón olímpico en salto con pértiga. No siendo el único título que ostenta, Duplantis también es campeón de la Liga de Diamanta y posee el título europeo en interiores en esta modalidad.
El ganador se conocerá, junto a la mejor atleta femenina del 2021, el próximo miércoles 1 de diciembre de 2021, en una ceremonia virtual organizada por World Athletics.
