En tan solo dos ediciones, el Maratón de Cali se ganó un espacio como carrera referente en el país y en Suramérica, en la que participaron cerca de 20.000 atletas de 47 países, en las distancias de los 42 y los 15 km, además de un nutrido grupo de cerca de 50 corredores élite nacionales e internacionales.
Y en ese grupo de internacionales estaban los campeones de la primera edición, los kenianos Emma Ndiwa y Evans Mayaka, quienes fueron precisamente los que marcaron la pauta en la competencia, que se disputó este domingo 3 de mayo en medio de una temperatura agradable aunque con una humedad alta, lo que a la postre terminó afectando las intenciones de los corredores en busca de las mejores marcas.
En la prueba de los varones, un lote de 10 atletas se encargó de romper la armonía del grupo, con ritmos de 2:52 minutos por kilómetro desde el inicio de la competencia, en el sector de las Canchas Panamericalas cuando aún no asobama el amanecer caleño.
Nombres como los del keniano Brian Kwemoi y el tanzanieno Bernard Geay eran los que más se mostraban al frente del grupo, que se mantuvo compacto hasta la mitad del recorrido, cuando empezaron los cambios de ritmo para seleccionar el lote. El también keniano Evans Mayaka, campeón del año pasado, se mostraba conservador, pero por momentos le ponía el pecho a la brisa, al igual su compatrota Ezra Kering, quien fue el encargado de ponerse al frente después del kilómetro 30, cuando el lote de los punteros se redujo a seis corredores.
Unos kilómetros antes, Ezra Tanui sufrió una caida lo que desconcentró a los punteros, y en ese entonces quedaron solo cinco en punta: los kenianos Mayaka y Ezra Kering, Martian Masau, de Uganda, y los etíopes Gossa Challa y Habtamu Birlew, quienes empezaron a jugar sus cartas en busca de la victoria.
Mayaka, que conocía perfectamente el recorrido, intentó irse después del kilómetro 35, pero se encontró con la resistencia de Gossa Challa, con quien llegó hasta el kilómetro 40, momento en el que volvió a acelerar y alcanzo a sacar una ventaja que parecía definitiva y que mantuvo hasta cuando faltaban 200 metros para la llegada. Challa no se desesperó, tomó un segundo aire, lo alcanzó y pasó de largo, para quedarse con la victoria, tras cruzar la meta con un tiempo de 2 horas 11 minutos y 45 segundos.
Mayaka, por su parte, se ubicó segundo, con 2:11:49, y el podio lo completó Habtamu Birlew, con 2:11:52, tiempos con los que no se superó la marca lograda por el mismo Mayaka el año pasado (2:11:04), y tampoco se rompió la barrera de las 2:11:00 horas, para reclamar el bono adicional de los 5.000 dólares.
Por su parte, los colombianos siempre se mantuvieron en un grupo secundario, en una competencia aparte, en busca de marcas personales para algunos de ellos, en una carrera que se presta para lograr buenos registros como efectivamente ocurrió con los tres primeros locales.
Tras un duelo extraordinario, Carlos Mario Patiño cruzó la meta en el séptimo lugar, con una marca de 2:18:33, el mismo tiempo de Santiago Zerda, quien además del segundo puesto entre los locales, mejoró su registro personal. Y tercero se ubicó Edinsson Bernal, con un tiempo de 2:25:11.
Johana Echavarría se consolida como maratonista
De otra parte, en la carrera de las mujeres, las hermanas kenianas Emma y Stacey Ndiwa libraron una bonita batalla en la que también se unió la etíope Sadiya Awel, la eritrea Nazret Weldu y la keniana Gladys Chesir, igualmente compactas hasta el kilómetro 25.
La que siempre marcó el paso fue Emma, la campeona del año pasado, quien aprovechó que el keniano David Wanjohi hizo las veces de liebre, para ir en busca de mejorar la marca de 2:29:11, con la que se impuso en 2025. A la altura del kilómetro 25 se empezaron a quedar Weldu y Chesir, quienes siempre flotaban entre las punteras y el grupo de las colombianas, inicialmente comandado por Kellys Arias.
Posteriormente fue Stacey la que tomó la decisión de romper la armonía familiar, inicialmente para soltar a la etíope Awel, y a la altura del kilómetro 35 fue su hermana Emma la que no soportó el paso. Stacey partió en solitario en busca de la meta, pero al igual que en la prueba de los varones, ya sin la posibilidad de mejorar la marca de 2:29:21 lograda por su hermana Emma el año pasado.
Finalmente Stacey se impuso con un registro de 2:29:55, seguida de Emma, con 2:31:01, y el podio keniano lo completó Gladys Chesir, con 2:33:59.
Entre tanto, en la disputa por los tres primeros lugares de las colombianas, Kellys empezó a ceder terreno antes del kilómetro 35, cuando Johana Echavarría la alcanzó. Inicialmente se mantuvieron las dos por un par de kilómetros, pero las piernas de Kellys no respondían, mientras que Echavarría se mostraba fuerte, como cuando se impuso a finales de la temporada pasada en el Maratón de Viña del Mar (2:36:01), en Chile.
A la altura del kilómetro 40 se llegó a pensar que Johana, quien se consolida como una nueva alternativa del maratón en Colombia, podría mejorar la marca de Kellys Arias (2:39:43) como la mejor de una atleta colombiana hecha en nuestro país, pero finalmente cruzó la meta en el séptimo lugar, con un registro de 2:40:45, para quedarse con el primer puesto de la prueba.
Por su parte, Kellys cruzó la meta en la octava casilla, con 2:41:50, pero tuvo que ser asistida posteriormente por culpa de los calambres, y el podio de las locales lo completó Lina Pantoja, con 2:42:16.
Resultados maratón de Cali varones:
1. Gossa Challa (ETH), 2:11:45
2. Evans Mayaka (KEN), 2:11:49
3. Hebatmu Birlew (ETH), 2:11:52
4. Martin Musau (UGA), 2:11:54
5. Ezra Kering (KEN), 2:12:15
6. Eric Kiptanui (KEN), 2:16:22
7. Carlos Mario Patiño (COL), 2:18:33
8. Santiago Zerda (COL), 2:18:33
9. Edisson Bernal (COL), 2:25:11
10. Juan Esteban Arango (COL), 2:25:47
Resultados Maratón de Cali damas:
1. Stacey Nidwa (KEN), 2:29:55
2. Emma Nidwa (KEN), 2:31:01
3. Gladys Chesir (KEN), 2:33:59
4. Sadiya Awel (ETH), 2:34:25
5. Cynthia Kosgei (KEN), 2:35:23
6. Nazret Weldu (ERI), 2:37:49
7. Mildrey Echevarría (COL), 2:40:40
8. Kellys Arias (COL), 2:41:45
9. Lina Pantoja (COL), 2:41:45
10. Palmenia Agudelo (COL), 2:45:28
