Han pasado 138 años desde los Juegos Olímpicos de Atenas 1896, incluso desde entonces, el atletismo ha figurado como una de las disciplinas célebres y clásicas de las máximas justas del deporte mundial. Desde aquel entonces hasta Tokio 2020, el atletismo ha tenido representantes que marcaron la historia en esta disciplina.
A pocos días del inicio de las justas de París 2024, este es un recuento de los más grandes de la historia. Quizás faltan algunos, pero sin duda han sido los más representativos.
Paavo Nurmi

Nacido en Helsinki, Finlandia, en 1897. Ganó 10 medallas de oro en tres Juegos Olímpicos: Amberes 1920, París 1924 y Amsterdam 1928.
En los Olímpicos de 1924 ganó dos medallas de oro (en 1.500 y en 5.000 metros) en un mismo día, con una hora de diferencia entre una y otra competencia. En la inauguración de los Juegos de Helsinki, en 1952, Nurmi, con la antorcha olímpica, fue el personaje más ovacionado por los espectadores.
Fanny Blankers-Koen
Nació en Baarn, Holanda, el 26 de abril de 1918. Luego de participar en los Juegos Olímpicos de Berlín, en 1936, a raíz de la II Guerra Mundial y de la cancelación de los Juegos de 1940 y 1944, se retiró del deporte y se casó, teniendo dos hijos.
Aún así, regresó en 1948, con 30 años, para ganar cuatro oros en Londres, en 100 y 200 metros, en 80 con vallas y en el relevo de 4×100. En 1999 fue designada como la mejor atleta del mundo en la historia. Mamá Koen, como se le llamaba, falleció el 25 de enero de 2004.

Jesse Owens

Jesse Owens, nació en Oacville, Alabama, Estados Unidos, el 12 de septiembre de 1913, en una familia negra. En Berlín 1936 alcanzó su gran consagración mundial, al ganar cuatro medallas de oro en las pruebas de 100 y 200 metros, salto largo y relevos 4×100.
Con su actuación, Owens desilusionó las aspiraciones del dictador nazi Adolfo Hitler, quien abandonó el estadio sin estrechar la mano del norteamericano.
Emil Zatopek
Nació en Koprivnice, en la antigua Checoslovaquia, el 19 de septiembre de 1922. A los 16 años se aficionó al atletismo a raíz de una competencia organizada en su país.
Conocido como ‘La locomotora Checa’, Zatopek se consagró al ganar los 5.000, los 10.000 m. y la maratón, en los Juegos Olímpicos de Helsinki 1952. Durante su carrera batió 18 récords mundiales y obtuvo un total de cuatro oros olímpicos, tras el conseguido en los 10.000 de Londres 1948, donde también obtuvo la presea de plata en los 5.000 metros.

Bob Beamon

Nació en Nueva York, el 29 de agosto de 1946. Este atleta norteamericano saltó a la fama en México 1968, al ganar el oro olímpico en la prueba de salto lago, con una marca de 8,90 metros, con la que superó el anterior récord mundial en 55 centímetros, y que se mantuvo vigente por 23 años, hasta que lo superó Mike Powel (8,95 m.), en en Mundial de Tokio 1991.
Sin embargo, el récord olímpico de Beamon se mantiene vigente hasta la fecha, casi 56 años después. Su marca es considerada uno de los cinco grandes momentos del deporte en el siglo XX.
Yelena Isinbayeva
Atleta nacida en Volgogrado, Rusia, el primero de junio de 1982. Fue campeona olímpica y europea de la prueba de salto con pértiga. Batió la marca mundial de esta prueba en 28 ocasiones, 15 al aire libre y 13 en pista cubierta.
Fue la primera mujer en superar la barrera de los cinco metros, en 2005. Campeona olímpica en Atenas 2004 y Pekín 2008 y bronce en Londres 2012. Fue elegida como la mejor atleta del año en 2004, 2005 y 2008, por la IAAF, ahora World Athletics.

Irena Szewinska

Nació en Leningrado, Rusia, el 24 de mayo de 1946. Irena obtuvo siete medallas en tres Juegos Olímpicos. A los 18 años, en Tokio 1964, ganó oro en relevos 4×100 y plata en 100 metros. En México 1968, oro en 200 m. y bronce en 100 m.
En Múnich 1972 obtuvo bronce en 200 metros planos. En Montreal 1976 ganó oro en los 400 m., y se convirtió en la primera mujer en bajar de 50 segundos en los 400 metros. Se despidió de los Olímpicos, en Moscú 1980, y finalmente fallece en 2018.
Wilma Rudolph
Nació el 23 de junio de 1940 en Markwille, Estados Unidos, en una familia pobre de raza negra. Sufrió de poliomielitis, lo que le paralizó su pierna izquierda. Ayudada por su madre, logró su mejoría haciendo desplazamientos de 200 kilómetros por semana para su tratamiento.
Comenzó en el baloncesto a los 11 años y luego pasó al atletismo. Con 16 años ganó bronce en los Juegos Olímpicos de Melbourne 1956, con el equipo de relevos 4×100 m., y tres medallas de oro en los 100, 200 m., y relevos 4×100, en Roma 1960.

Edwin Moses

Nació el 31 de agosto de 1955, en Dayton, Estados Unidos. Fue uno de los más grandes vallistas de todos los tiempos. Dominó en su prueba, los 400 metros vallas, durante nueve años, nueve meses y nueve días.
Se hizo célebre con su medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976, fue también medalla de oro en Los Ángeles 1984 y subió al pódium a reclamar la medalla de bronce en Seúl 1988, hasta terminar su carrera deportiva ese mismo año.
Allyson Michelle Felix
Nacida en Los Ángeles, California, el 18 de noviembre de 1985. Es una velocista que ha participado en cinco Juegos Olímpicos, en los cuales ganó 11 medallas, ocho de ellas de oro, además de 14 títulos mundiales.
En Atenas 2004, plata en 200 metros; en Beijing 2008, oro en relevos 4×400 y plata en 200 metros; en Londres 2012, oros en 200 metros, relevos 4×100 y 4×400; en Río 2016, oros en relevos 4×100 y 4×400, y plata 400 metros, y en Tokio 2020, oro en 4×400 y bronce en 400 m. Además fue campeona mundial en 2005, 2007 y 2009.

Carl Lewis

Carlton Frederick Lewis nació en Birmingham, Estados Unidos, el primero de julio de 1961. En los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 obtuvo cuatro medallas de oro, en los 100 y los 200 metros planos, en el salto largo y con el equipo estadounidense de los relevos 4×100. Después de 48 años igualó la marca de Jesse Owens, que estaba vigente desde Berlín 1936. Por su velocidad fue conocido en el mundo como «El Hijo del Viento».
Durante su carrera compitió en cinco Juegos Olímpicos, en los que obtuvo un total de 10 medallas, nueve de ellas de oro.
Sergei Bubka
Es considerado uno de los mejores atletas del Siglo XX y el mejor en toda la historia del salto con pértiga. El ucraniano, nacido el 4 de diciembre de 1963, compitió por la Unión Soviética hasta su disolución en 1991.
Fue campeón Olímpico en los Juegos de Seúl 1988 y campeón mundial en 10 oportunidades, en representación de Ucrania y de la Unión Soviética. Batió la marca mundial en 35 ocasiones y fue el primer saltador en superar la barrera de los seis metros y luego los 6,10 m, que se mantuvo vigente como récord mundial por varios años.

Javier Sotomayor

Nacido el 13 de octubre de 1967, en Matanzas, Cuba, es el más grande saltador en la historia del salto alto. Ganó la medalla de oro en Barcelona 1992 y la de plata en Sidney 2000.
Su ausencia en los Olímpicos de 1984 y 1988 se dio por razones políticas que le impidieron una mejor trayectoria olímpica. Es el poseedor del récord mundial al aire libre, con 2,45 metros, logrado en 1993. En pista cubierta fue también el recordista mundial, con 2,43 metros.
Michael Jhnoson
Nació el 13 de septiembre de 1967 en Dallas, Texas. Obtuvo cinco medallas de oro en los Juegos de Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Sidney 2000, en los de 200 y los 400 metros planos.
Su primera medalla dorada fue la lograda en Barcelona 1992 con el equipo de relevos 4×400 m. En Atlanta 1996 ganó los 200 y los 400 m. En los Juegos de Sidney 2000 volvió a triunfar en los 400 m, para convertirse en el primer atleta en repetir el oro en esta prueba. Su quinto oro lo ganó en el relevo de 4×400.

Sifan Hassan

Nació en Etiopía, Africa, en 1993. En 2008 se refugió en los Países Bajos y en 2013 obtuvo la nacionalidad holandesa. En los Olímpicos de Tokio 2020, el 5 de agosto, ganó los 5.000 m. para luego participar ese mismo día en una serie de los 1.500 m. en la que se cayó en la última vuelta, aún con eso se levantó y ganó, posteriormente, el 6 de agosto, obtuvo el bronce en los 1.500 m, y el 7 de agosto, el oro en los 10.000 m.
Es la primera atleta en ganar medallas en las tres pruebas, en una misma edición de los Juegos Olímpicos. Es una leyenda viva y en París 2024 buscará las medallas en los 1.500 m., los 5.000 m., los 10.000 m. y el maratón.
Usain Bolt
El velocista nacido en Sherwood Content, Jamaica, el 21 de agosto de 1986, fue ganador de 11 títulos mundiales y ocho olímpicos, cifra no alcanzada por ningún atleta en la historia. Carl Lewis también sumó ocho oros olímpicos, pero con tres títulos mundiales menos que Bolt.
Posee, además, las marcas mundiales de los 100 m. (9.58) y los 200 m. planos (19.19) y de los relevos 4×100 (36.84) con el equipo de Jamaica. Es considerado el más grande velocista de todos los tiempos.

Recopilación Olímpico COL