La mañana de la carrera más importante de su vida, Josh Kerr buscó a sus padres y a su prometida para contarles algo que no habría hecho absolutamente nada por aliviar sus nervios. «Si no gano este, nunca ganaré ninguno», dijo.
Era miércoles 23 de agosto de 2023, y Kerr estaba a unas horas de correr la final del Mundial de Budapest en los 1.500 metros, una carrera que lo enfrentaría a los milleros más fuertes del mundo y, en el caso del campeón olímpico, el noruego Jakob Ingebrigtsen, a un rotundo favorito, considerado como un aspirante a ser el más grande de todos los tiempos, al menos ante sus propios ojos.
«Me miraron y dijeron: ‘Sí, eso tiene mucho sentido’, pero internamente, ellos mismos habrían estado hechos mierda, dice Kerr. Es una locura decir eso. Debieron haber pensado: ‘¿Por qué nos has dicho esto?'»
«Pero así es como me sentí», añade. «Sabía que no había dejado piedra sin remover. Dormí bien, me alimenté bien, hice todo el kilometraje y las sesiones. Todo. Y estaba listo para ir a la guerra. Fue una sensación muy relajante, pero no especialmente para ellos».
Lo que siguió a aquella cálida tarde de verano en Budapest ha pasado a la historia británica de la media distancia. El hombre de Edimburgo, con los ojos enmascarados por unas envolventes gafas de sol, sigue a Ingebrigtsen durante las primeras vueltas rápidas, con una fluidez de largas zancadas igual a la marcha metronómica e inclinada hacia adelante del noruego.
Al sonar la campana, son primero y segundo, con el campeón olímpico pegado a la cuerda, y Kerr en su hombro, con el pelotón aferrándose detrás. A 200 metros del final, Kerr ataca. Es un movimiento tan obvio como el de un colegial. El noruego está momentáneamente inquieto pero lucha por mantenerse en el carril interior.
Corriendo hombro con hombro, el dúo continúa luchando en la curva y en la recta final. Luego, lenta y angustiosamente, se abre la más delgada de las brechas. Se registra un destello de preocupación en el famoso comportamiento inescrutable de Ingebrigtsen, seguido de algo parecido al pánico. «A falta de 50 metros, sabía que lo tenía», recuerda Kerr. «Pero, Dios, me pareció un largo camino hasta esa línea».
Casi un año después, el extraordinario clímax de esa carrera no ha perdido nada de su crudo dramatismo e intensidad. Kerr se esforzó por cruzar la línea para completar un parcial de 52.77 segundos en la última vuelta, principalmente en la calle dos, y luego siguió corriendo para celebrar con su séquito eufórico y emocionalmente agotado. Ingebrigtsen deambulaba por la pista, con el rostro pálido y desorientado como un superviviente de un terremoto.
Al noruego le llevó varios días encontrar las palabras adecuadas y, cuando las encontró, fueron característicamente groseras. Cuando se le preguntó después de su victoria de consolación en los 5.000 metros si sería importante competir con Kerr nuevamente, resopló burlonamente, miró fijamente a su entrevistador y dijo simplemente «no». «Si tropiezas y te caes», dijo, en alusión a sus afirmaciones. que esa noche había estado sufriendo un dolor de garganta, «alguien va a ganar la carrera». Él (Kerr) era el siguiente».
Fue el tipo de comentario fulminantemente despectivo –uno de una obra tan grande que ha dado lugar a montajes de ‘lo mejor» en YouTube’- que Kerr pudo ver una y otra vez antes de la muy esperada revancha entre los dos atletas en los Juegos Olímpicos de París, y conseguir un extra de motivación. Pero cuanto más tiempo pasas con el sereno escocés, más te das cuenta de algo: en realidad no lo necesita.
Puede que su confianza no se exprese con la mueca de desprecio o la sonrisa burlona del atleta que espera dar el golpe en el escenario más grande de todos, pero es igual de profunda, y se reforzó con su exitoso intento de batir un récord mundial de dos millas bajo techo en los Millrose Games de Nueva York a principios de febrero, y luego con el título mundial en los 3.000 metros en el Mundial en pista cubierta en marzo frente a un público entusiasta en el Emirates Arena de Glasgow. Ya al aire libre, batió el récord de milla británica de 39 años de Steve Cram en la Liga Diamante en Oregon en mayo, y además volvió a ganar a Ingebrigtsen.
Esas actuaciones históricas, además de una marca personal absurdamente rápida de 61:51 en medio maratón en una rara incursión en la distancia en San Diego justo antes de Navidad (lo que lo colocó entre los 25 británicos más rápidos de todos los tiempos), fueron recibidos con moderación. «Me alegré», dice, «pero en realidad no estaba celebrando ninguno de esos momentos, porque sabía que se avecinaba otro. Uno más grande».
Y ese momento es el martes 6 de agosto de este año, la final olímpica de 1.500 metros en París: una ocasión que el joven de 26 años tiene grabada en su agenda desde hace más de una docena de años, desde que calculaba que eran los Juegos que le ofrecían la mayor probabilidad de éxito. Su cita con el destino.
Al igual que en Budapest, no deja ningún margen para el fracaso. Compartiendo una declaración que en labios de su reverencial rival sería recibida como nada menos que engreída, Kerr dice: “No creo que nadie sea lo suficientemente bueno como para vencerme el 6 de agosto».
Tomado de: RunnersWorld.com
