El dirigente suizo Armando Libotte, miembro del Comité de Marcha de la IAAF entre 1952 y 1976, fue el fundador del “Trofeo-Copa Lugano” que comenzó a disputarse a principios de la década del 60. Libotte era el organizador de una prueba muy popular en esa ciudad suiza, sobre 100 km. y llevó a la IAAF la idea de una Copa de marcha, que tuvo distintas modalidades en sus comienzos, incluyendo fases eliminatorias.
A partir de 1979, cuando también comenzaron a participar las mujeres, la IAAF la denominó “IAAF Race Walking World Cup”. Y desde 2016 se adoptó la denominación de “World Athletics Race Walking Team Championships”.
Colombia fue el primer país suramericano en participar en esta competición. Sucedió el 28 y 29 de septiembre de 1985 en St. John, Isla de Man (Gran Bretaña). Allí los colombianos lo hicieron en las pruebas de 20 y 50 kilómetros con estos resultados:
20 km:
- 18 Héctor Moreno COL 1:26:54
- 33 Ricardo Lamprea COL 1:31:14
- 38 Querubín Moreno COL 1:32:59
- 46 Clodomiro Moreno COL 1:53:35
50 km:
- 31 Mauricio Cortés COL 4:28:19
- 40 Enrique Peña COL 4:51:44
- 41 Ernesto Alfaro COL 4:55:27
Dos años después en Nueva York –donde también asistieron marchistas de Argentina, Ecuador y Venezuela- Colombia produjo una gran actuación con el tercer puesto en la clasificación por equipos en los 20 km y, en lo individual, con dos top-10: Querubín Moreno, en el 4° lugar, y Héctor Moreno, 10°.
La aparición de Brasil en la Copa se concretó en 1989, en L’Hospitalet, con equipos en las tres pruebas de aquel momento (20 y 50 km hombres, 10 km damas). Y allí el más destacado fue Sergio Vieira Galdino, 16° en los 20 km con 1:22:47.
La década de los 90 marcó la aparición del más grande marchista suramericano de la historia, el ecuatoriano Jefferson Pérez, hoy presidente de la federación de su país. Tras su coronación como campeón mundial junior, Jefferson despegó rápidamente entre los mayores y con apenas 22 años, en Atlanta 1996, se llevó la medalla de oro de los 20 kilómetros en los Juegos Olímpicos, una hazaña que no tenía precedentes en el deporte de su país.
Jefferson iba a construir desde allí una carrera incomparable hasta su despedida en el 2008, que incluyó otra medalla olímpica, tres títulos mundiales consecutivos entre 2003 y 2007, el récord del mundo de los 20 km y los títulos de todas las competencias posibles para la especialidad.
En ese marco, y tras su consagración olímpica, Jefferson concurrió por primera vez a la Copa Mundial de Marcha disputada bajo un intenso frío y con nieve en Podebrady, República Checa, donde triunfó con una marca de 1:18:24 para los 20 kilómetros, el 19 de abril de 1997.
Retornó y volvió a ganar la Copa en Turín (2002), con 1:21:26, y en Naumburg (2004), con 1:18:42, además de termnar segundo en La Coruña (2006), con 1:19:08, época de sus intensos duelos con el español “Paquillo” Fernández. Jefferson también apuntaló el subcampeonato de Ecuador en la clasificación por equipos en Naumburg.
En esa época, y cuando recién se habían incluido los 20 km para las damas, Brasil contó entre sus representantes con Gianetti Oliveira de Sena: 73 en Mezidon 1999 (1:42:26) y 62 en Turín 2004 (1:41:07). Es la madre, y hoy entrenadora, del campeón mundial Caio Oliveira de Sena Bonfim.
Para Caio su aparición en la Copa, cuando todavía era un “junior”, fue una importante experiencia pero tuvo un dejo de frustración, ya que lo descalificaron en los 10 km tanto en 2008 como 2010.
La década pasada marcó el despegue colectivo de Suramérica en las competencias internacionales de marcha. En Chihuahua (México) en 2010, Colombia volvió a los primeros planos con el cuarto lugar por equipos en los 20 km masculinos, liderados por el luego campeón del mundo Luis Fernando López. Allí, Eider Orlando Arévalo –quien también más adelante se consagraría campeón mundial de los 20 km en Londres 2017- conquistó el primero de sus títulos juveniles, en los 10 km.
La edición siguiente se disputó en Saransk (Rusia) 2012, donde Colombia hizo el doblete de la categoría juvenil, tras los títulos logrados por el propio Eider Arévalo y Lorena Arenas. Allí Caio hizo su primera aparición en la categoría mayores y fue el mejor entre los suramericanos con su 16° puesto, con 1:22:05.
Nuevamente Caio fue el mejor suramericano en Taicang (China) 2014, repitiendo el puesto 16 y marcando 1:20:28, mientras que la representación de nuestra región en damas comenzaba a tener como bandera a otra atleta que haría historia: la peruana Kimberly García, quien se ubicó en el puesto 24, con 1:29:44, un puesto por delante de Lorena Arenas.
Posteriormente, en Roma 2016 fue una de las mejores para los marchistas de nuestra región ya que a nivel colectivo, tanto Ecuador en hombres, como Colombia en damas (Lorena Arenas, Sanra Galvis, Yeseida Carrillo y Arabelly Orjuela), cosecharon medallas de bronce, y Perú fue subcampeón entre los varones juniors.
Allí también, varios atletas sudramericanos se ubicaron en el top 10, destacando la medalla de bronce de la brasileña Erica Rocha de Sena, en los 20 km (1:27:18), mientras que su luego esposo Cristian Chocho, de Ecuador, fue sexto en hombres, dos lugares por delante de Caio Bonfin.
Los atletas ecuatorianos tuvieron varios motivos para el festejo en la Copa del 2018, que volvió a celebrarse en Taicang. Allí Brian Pintado –luego campeón olímpico- fue 5° en los 20 km y nuevamente Erica Rocha de Sena estuvo peleando la punta (terminó cuarta en damas). Por su parte, Glenda Morejón se ubicó segunda en los 10 km, además de lograr también la medalla de plata por equipos, con Paula Torres.
El período post-pandemia ofreció otras dos ediciones de la Copa: Muscat (Omán) 2022 y Antalya (Turquía) 2024. Bajo un clima tórrido en Omán, la peruana Kimberly García logró la medalla de bronce de los 20 kilómetros, que fue su plataforma hacia sus títulos mundiales de Oregón, meses más tarde. Entre los hombres, nuevamente Brian Pintado se destacó en esa distancia con su cuarto puesto (1:24:35) y junto a Jordy Jiménez y David Hurtado, 9º y 12º respectivamente, llevaron a Ecuador al título por equipos. También Ecuador celebró el título de damas en los 35 km, con Glenda Morejón, asi como el el título por equipos.
En Antalya 2024, fue el turno de las peruanas: Kimberly García ganó los 20 km con una marca de 1:27:12 y, a sus 39 años se produjo el retorno de Erica a los primeros planos con la medalla de bronce. Fue un pleno suramericano en esa distancia con el cuarto lugar de la peruana Evelyn Inga y el quinto de la ecuatoriana Paula Torres. Perú se llevó así la medalla de plata por equipos. En hombres, el mejor sudamericano fue Jordy Jiménez, sexto con 1:20:04.
Con información de Atletismo Sudamericano
